Unter der Schirmherrschaft von Prinz Harry: Invictus Games 2023 in Düsseldorf

Am 9. September 2023 war es endlich soweit: Nach vielen Monaten der Vorbereitung wurden an diesem Abend die Invictus Games 2023 feierlich in der Merkur Spiel-Arena in Düsseldorf eröffnet.

„Invictus“ ist lateinisch und bedeutet „unbezwungen, unbesiegt“. Es drückt aus, dass die Teilnehmerinnen und Teilnehmer sich nicht unterkriegen lassen, obwohl sie im Einsatz für die Armeen und Streitkräfte ihrer Länder verwundet wurden und/oder erkrankt sind. Manche Soldatinnen und Soldaten haben schwere Verletzungen erlitten, Gliedmaßen oder ihr Augenlicht verloren, andere leiden an posttraumatischen Belastungsstörungen. Doch durch den Sport haben sie ins Leben zurückgefunden, haben im wahrsten Sinne des Wortes überlebt und konnten neue physische sowie mentale Stärke entwickeln.

Gründung vor rund 10 Jahren

Prinz Harry, Duke of Sussex, gründete 2014 die Invictus Games. Seine eigenen Erlebnisse bei zwei Kampfeinsätzen für die britische Armee und die Royal Air Force in Afghanistan sowie seine Teilnahme an den US-amerikanischen Warrior Games im Jahr 2013 brachten ihn auf die Idee, verwundeten und erkrankten Militärangehörigen eine Plattform für sportliche Wettkämpfe zu bieten, und zwar international. So war die Idee der Invictus Games geboren, die die zugehörige Stiftung seit 2014 nun bereits zum 6. Mal organisiert und durchführt.

Bisherige Austragungsorte waren

• London (Großbritannien, 2014),
• Orlando im US-amerikanischen Florida (2016),
• Toronto (Kanada, 2017),
• Sydney (Australien, 2018) und
• Den Haag (Niederlande, 2022).

Im Februar 2025 wird es erstmals im kanadischen Vancouver eine Winter-Ausgabe der Invictus Games geben.

Beteiligte Nationen

2014 nahmen 14 Nationen teil, in Düsseldorf sind Teams aus 21 Ländern dabei, Israel, Kolumbien und Nigeria sind neu hinzugekommen. Die insgesamt 500 Wettkampf-Teilnehmerinnen und -Teilnehmer zogen Nation für Nation, angeführt von einem Fahnenträger/einer Fahnenträgerin, am Samstagabend in die Arena ein. Emotionale Momente mit Gänsehaut-Feeling, auch für die rund 1.000 Familienangehörigen und Freunde, gehörten dazu. Zusammen sind sie die Invictus Games Family, die eine Woche gemeinsam das Leben feiern, ihr Bestes in den zehn Wettkampf-Disziplinen geben, sich gegenseitig unterstützen und sich einig sind, dass allein die Teilnahme an diesem besonderen Sportereignis ihr Leben positiv beeinflusst. Medaillen sind da zweitrangig, weshalb es auch keinen Medaillenspiegel gibt, wie wir es sonst von den Olympischen Spielen oder anderen internationalen Wettkämpfen kennen.

Grußworte zur Eröffnungsfeier

Die Vielfalt der 10 verschiedenen Sportarten zeigen wir Ihnen in unserer Bildergalerie, ebenso wie Bilder der fantastischen Eröffnungszeremonie. Prince Harry begrüßte die 20.000 Zuschauerinnen und Zuschauer mit den deutschen Worten „Guten Abend zusammen und herzlich willkommen zu den Invictus Games 2023 hier in Düsseldorf“. Kurz darauf fügte er hinzu: „Ich bin ein Düsseldorfer“. Weiterhin sagte er zur Bedeutung der Invictus Games: „Ob Teilnehmer oder Zuschauer, Sie alle werden von diesen Spielen so viel mitnehmen können. Es gibt unzählige Möglichkeiten, sich in Ihrem Leben berühren zu lassen und Ihr Herz zu öffnen. Allein die Energie ist spürbar und ansteckend.“

Auch Bundesverteidigungsminister Boris Pistorius zählte zu den Rednern bei der Eröffnungsfeier. Seine Worte zum Krieg in der Ukraine, „Wir dürfen niemals aufhören, die Ukraine zu unterstützen, solange es auch dauert.“, führten zu stehenden Ovationen, die das begeisterte Publikum der ukrainischen Mannschaft bereits bei deren Einzug zukommen ließ. Düsseldorfs Oberbürgermeister Dr. Stephan Keller eröffnete mit seiner Rede die Invictus Games 2023 in der Rheinmetropole offiziell. Bundeskanzler Olaf Scholz überbrachte per Video seine Grußbotschaft.

Vielfältiges Wettkampf- und Rahmenprogramm

Bis Samstag, den 16. September 2023 finden die Wettkämpfe und ein vielfältiges Rahmenprogramm sowie die Abschlussfeier im sogenannten Invictus Games Park statt. Dessen Herzstück ist die Düsseldorfer Merkur Spiel-Arena. Zudem wird das Gelände rund um die Arena und das angrenzende Rheinbad für die Großveranstaltung genutzt. Kostenfrei kann sich jeder die Wettkämpfe anschauen, ebenso das vielfältige Programm im Invictus Village, wo sich u. a. Institutionen, Organisationen und Sponsoren präsentieren. Klein und Groß können Spannendes, Interessantes und Sportliches entdecken, ausprobieren, sich beteiligen. Für das leibliche Wohl wird natürlich auch gesorgt.

Wer mehr über die Invictus Games, ihren Gründer und ihre Teilnehmer/innen erfahren möchte, dem empfehlen wir die sehenswerte Netflix-Dokumentation „Heart of Invictus“.

PS. Vor einem Jahr waren Prinz Harry und seine Frau Meghan bereits in Düsseldorf zu Gast, um sich über die Vorbereitungen der Invictus Games 2023 zu informieren und Gespräche zu führen. Auch damals schrieben wir einen Blogbeitrag dazu.