Na, was gibt es denn zum Festmenü? An Weihnachten denkt man besser nicht über Kalorien nach … und somit auch nicht über Joule. Diese alternative Energieeinheit, die bei vielen Rezepten dabeisteht, ist nach dem vor 200 Jahren – an Heiligabend 1818 – geborenen britischen Wissenschaftler James Prescott Joule benannt. Dass wir heute, wenn wir auf die Gesundheit achten, eher von Kalorien (eigentlich: Kilokalorien) und kaum von „seiner“ Einheit sprechen, ist bedeutungslos in Bezug auf die Lebensleistung. Denn dieser Forscher, der nebenher auch noch die vom Vater geerbte Brauerei leitete, hat in der Physik Großes geleistet. Er entwickelte mit Lord Kelvin die nach diesem benannte Temperaturskala, um nur ein Beispiel zu nennen. Wärme und ihr Bezug zu Mechanik sowie Elektrizität waren seine Forschungsgebiete. Obwohl er nebenberuflicher Wissenschaftler blieb, erreichte er große Anerkennung, bekam hohe Auszeichnungen verliehen und von Queen Victoria eine Rente.

Joule stammte aus Lancashire und wurde in eine wohlhabende Familie geboren, die ihm eine gute Bildung zukommen ließ. Der berühmte Wissenschaftler John Dalton war sein Hauslehrer. Schon früh experimentierte James mit Elektrizität – unter anderem, indem er seinem Bruder und sich selbst und leider auch dem Hausmädchen Elektroschocks verpasste. Als Erwachsener ging er in der Wissenschaft auf, wandte seine Erkenntnisse aber auch ganz praktisch auf seinen Betrieb an. Übrigens existiert die Brauerei seiner Familie bis heute, ihr Sitz ist mittlerweile in Market Drayton.

Obwohl von schwacher Gesundheit, erreichte James Prescott Joule das Alter von 71 Jahren. Sein Grab liegt in Sale in der Nähe von Manchester, wo er auch mit seiner Familie lebte. In der Westminster Abbey erinnert ein Denkmal an seine Leistung.

Dass der Begriff Joule uns Laien, wenn überhaupt, etwas zum Thema Ernährung und Schlankbleiben sagt, hätte den Mann vermutlich gewundert. Gleichwohl möchten wir heute an ihn denken und ihm zuprosten – egal, wieviel Joule da im Glas lauern.