Am 20. September beginnt der Rugby World Cup 2019, der diesmal in Japan ausgetragen wird. Eine hübsche Marktstadt mitten in England feiert mit. Sie heißt: Rugby. Die Namensgleichheit ist kein Zufall, denn dort wurde das Spiel erfunden.

Der Legende nach griff sich William Webb Ellis, Schüler der Rugby School, bei einem nicht wunschgemäß verlaufenden Fußballspiel einfach den Ball, rannte damit los und legte ihn im gegnerischen Tor nieder. Gewonnen! Das war zwar nicht gerade typisch englische Fairness und eindeutig Handspiel, gilt aber als Geburtsstunde von „Rugby Football“. Es dauerte noch einige Jahre, bis sich das Spiel etablierte und erst 1871 gab es das erste offizielle Regelwerk in England. Nach wie vor ist es nichts für allzu Zimperliche.

Das Städtchen in Warwickshire ist dem Sport bis heute eng verbunden und hat passend zur Weltmeisterschaft ein umfangreiches Programm organisiert, von Führungen über Kunstaktionen bis hin zu Kinoabenden, bei denen Filme mit Bezug zu Japan gezeigt werden (von „Karate Kid“ bis „Lost in Translation“). In den Pubs werden natürlich die Spiele aus Asien übertragen. Ein Muss sind Besuche in der 2016 eröffneten interaktiven Rugby Hall of Fame und im eher traditionellen Webb Ellis Rugby Football Museum, das in einer ehemaligen Werkstatt zur Fertigung von Rugby-Bällen zu Hause ist. Ursprünglich waren diese aus Leder und Schweinsblasen genähten Bälle übrigens rund, verloren aber im Gerangel und Gezerre ihre Form. Inzwischen sind sie von Anfang an eiförmig.

Rugby School existiert noch heute und ist eine der typisch englischen „public schools“, die trotz ihres Namens Privatschulen sind. Anders als damals wird die Schule heute auch von Mädchen besucht. Zur Feier der Weltmeisterschaft wird sie ihr legendäres Sportfeld für Führungen und Selfies neben der Statue des kessen William Webb Ellis öffnen. Die Schule hat selbst auch ein kleines Rugby-Museum.

Mehr über die Stadt Rugby und das Programm zur WM: www.therugbytown.co.uk

Für Sportsfreunde: www.rugbyworldcup.com