Die britische Postbox

Rot und weltbekannt

Großbritannien hat einige Designklassiker hervorgebracht, und einer davon ist der rote Briefkasten. Als er entworfen wurde, sollte er vor allem eins sein: wasserdicht und robust. Dass er auch ein Nationalsymbol werden würde, war sicher nicht beabsichtigt, aber so ist es gekommen. Eine echt englische „postbox“ – nach der Säulenform auch „pillar box“ genannt – ist aus Gusseisen und trägt die Insignien der Queen oder ihrer Vorgänger, je nach Alter.

Briefkästen wurden erstmals im 19. Jahrhundert aufgestellt, vorher brachte man die Post an die Kutschenstation. Die ersten Modelle im Königreich waren nicht rot, sondern grün oder dunkelblau – weil sie sich dezent ins Straßenbild einfügen sollten. Das, so zeigte sich bald, war aber kontraproduktiv. Die Leute nahmen sie nicht wahr oder liefen sogar dagegen. Einheitlich rot sind die Boxen erst seit den 1870er-Jahren, wobei es eine ganze Weile dauerte, bis sie im gesamten Königreich in der Standardfarbe gestrichen wurden. Der Farbton hat einen Namen: „pillar box red“. Immer mal wieder, vor allem in den „fortschrittlichen“ 1960ern, wurde mit alternativen Modellen experimentiert, die sich jedoch nicht durchsetzen konnten. Sie sind nun mal traditionsbewusst im Königreich.

Derzeit nennt die Royal Mail mehr als 115.000 Briefkästen ihr eigen. Obwohl die Menge an Briefen wie überall sinkt, hat sie versprochen, ländliche Gebiete künftig besser zu versorgen. Dafür sollen wenig genutzte Briefkästen seltener geleert werden.

Eine Sammlung historischer Briefkästen hat das Postal Museum in London: www.postalmuseum.org